Pour Larousse, ce mot désigne à l’origine le mouvement qui préconise l’union de toutes les Églises chrétiennes en une seule. Par extension, il s’agit de la tendance idéale à vouloir l’union entre toutes les personnes professant des idéologies différentes.
L’œcuménisme n’est pas revendiqué par la laïcité, qui se situe en dehors des courants religieux.
Qui plus est, la laïcité favorise, par l’émancipation et l’autonomie, le libre choix de chacune et chacun de décider librement de sa pensée, ce qui est plutôt en contradiction avec l’idée d’œcuménisme.