Qu’est-ce qui différencie une secte d’une religion? Débat délicat qui n’a jamais été formellement tranché.
On considérera, pour les besoins de la cause, qu’une religion se distingue par le nombre de ses adeptes, son ancrage historique et le caractère plus ou moins ouvert de son organisation.
Plus ardu est de définir la secte. Il s’agit souvent d’un groupe fermé, aliénant, qui prive ses adeptes de liberté et dont le « credo » repose davantage sur une manipulation des esprits que sur un substrat historique ou légendaire. Certaines sectes n’ont aucun caractère religieux, pas de rituel ni de « foi », mais véhiculent des pseudosciences, des promesses de bien-être parfois liées à une démarche purement mercantile.