L’un des derniers actes officiels du désormais Past President Barack Obama a été d’entériner une modification de loi concernant la protection des croyants dans le monde. Désigné sous le nom de Frank R. Wolf International Religious Freedom Act (IRFA), cet amendement à la loi de 1998 a été adopté sans opposition le 13 décembre dernier et prévoit la reconnaissance et la protection des athées. Lui-même croyant, Barack Obama n’a cependant jamais été indifférent à la question de l’athéisme. Il est vrai que c’est parmi cette minorité qu’il avait recueilli le plus de suffrages lors des deux élections qu’il a remportées et il s’est toujours efforcé de les inclure au même titre que les croyants dans ses prises de parole publiques. Lors de son discours d’investiture en 2009, il avait en effet marqué les esprits en devenant le premier président à évoquer les athées et agnostiques américains en déclarant: « Nous sommes une nation de chrétiens, de musulmans, de juifs, d’hindous et de non-croyants. » Il est vrai également qu’aux États-Unis, le nombre des personnes se déclarant ouvertement athées a plus que doublé ces dix dernières années. Ils sont surreprésentés chez les jeunes, notamment les moins de 30 ans, et l’on peut donc s’attendre à ce que leur nombre continue de croître. Néanmoins, ce qui est le plus remarquable, c’est que l’amendement voté le 13 décembre l’a été en dehors des clivages habituels entre républicains et démocrates. Ceci montre que, plus que jamais, les élus américains sont déterminés à faire triompher la liberté de conscience, y compris – et c’est nouveau – celle des athées et des agnostiques.